El calcio (un elemento químico cuyo símbolo en la tabla periódica de elementos es Ca) es el mineral más abundante del cuerpo humano. El calcio es vital para la salud de los huesos; sin embargo, además de formar huesos fuertes, este mineral es esencial para el funcionamiento adecuado del corazón, los músculos y los nervios, al igual que para la coagulación de la sangre.

El calcio es el mineral del cuerpo que se almacena en los huesos y los mantiene fuertes. El 99% del calcio del cuerpo está almacenado en los huesos y los dientes. El 1% restante se encuentra en la sangre y las partes blandas, y resulta esencial para la vida y la salud. Sin ese pequeño 1% de calcio, los músculos no se contraerían correctamente, la sangre no se coagularía y los nervios no transmitirían mensajes.

Hay sólo dos formas de obtener ese 1% esencial de calcio circulante:

• A través del calcio que aportan los alimentos
• A través del calcio de los huesos

El calcio de los alimentos es el principal aporte para preservar o proteger el calcio de los huesos. Además de la función estructural que cumplen, los huesos son la fuente de emergencia de calcio. El organismo puede, en realidad, consumir y generar tejido óseo en todo momento. Si no recibe una cantidad de calcio suficiente a partir de los alimentos que consume, el cuerpo tomará automáticamente el calcio de los huesos. Si el cuerpo continúa consumiendo más tejido óseo que el que produce, al pasar los años los huesos se debilitarán y se fracturarán fácilmente. Esto conduce a una enfermedad ósea incapacitante denominada "osteoporosis". Según el Informe sobre osteoporosis y salud ósea (Report on Bone Health and Osteoporosis) del Cirujano General, alrededor de 34 millones de estadounidenses han sufrido una disminución de la masa ósea y 10 millones tienen osteoporosis. El 80% de los pacientes con osteoporosis son mujeres y el 20% son hombres. La mitad de las mujeres y un cuarto de los hombres de más de 50 años tendrán fracturas relacionadas con la osteoporosis en algún momento durante el transcurso de sus vidas.

¿Cómo saber si el calcio está actuando favorablemente en el cuerpo?

Los médicos cuentan con diversos métodos para medir la salud ósea. Uno es a través de indicadores químicos presentes en la sangre y la orina. Estos "indicadores" dan a los médicos una idea de la densidad mineral ósea y si usted está o no expuesto al riesgo de fracturas. Si bien esta ciencia aún está en desarrollo, se han iniciado estudios que nos demuestran cómo comienza a funcionar el calcio en el cuerpo y sus efectos a largo plazo:

		Dentro de las 24 horas de haber tomado el suplemento de calcio, los indicadores óseos evidencian un cambio significativo.
		En tan sólo 5 días, el aumento en el consumo de calcio se ve acompañado por una reducción en el índice de “reabsorción ósea” o descomposición de los huesos.
		En 14 días, el suplemento de calcio puede reducir la eliminación de la piridinolina y la deoxipiridinolina a través de la orina, indicadores importantes de la descomposición ósea.
		Después de 3 meses, los médicos han observado un aumento en la densidad mineral ósea.
		Después de 1 año de tomar los suplementos, los médicos han observado un aumento significativo en la densidad mineral ósea.
		Un análisis de estudios clínicos en los que participaron casi 2.000 mujeres postmenopáusicas demostró que el calcio es más eficaz que un placebo en la reducción de los índices de pérdida ósea luego de 2 años o más de tomar el suplemento.