Si los niveles de calcio en la sangre son inferiores a los valores normales, el organismo utilizará el calcio de los huesos. Por eso, es importante consumir suficiente calcio todos los días para poder mantener los niveles adecuados de dicho mineral en la sangre y en los huesos. Si no obtiene una cantidad suficiente a través de su alimentación, situación que se observa en la mayoría de las personas, puede recurrir a un suplemento de calcio para asegurar el consumo diario adecuado.

Los suplementos de calcio, como TUMS® y Os-Cal®, son una opción excelente de venta libre.

El consumo de calcio recomendado para adultos es de 1.000 a 1.300 miligramos diarios, según la edad, el sexo y determinadas circunstancias personales (por ejemplo, una mujer embarazada, que amamanta o que sigue una dieta podría requerir más calcio en su alimentación). Una porción de un producto lácteo aporta aproximadamente 300 miligramos de calcio, de modo que quienes no consumen el calcio suficiente a través de las fuentes alimenticias podrían necesitar suplementos de calcio para alcanzar la cantidad diaria recomendada.

Muchas personas creen que obtienen calcio suficiente a través de complejos multivitamínicos. Pero eso NO es cierto. Los complejos multivitamínicos generalmente no contienen más de 200 a 250 mg de calcio. Incluso en las vitaminas prenatales que se prescriben a las embarazadas, el contenido de calcio suele ser de 200 a 250 mg, cantidad insuficiente para responder a las demandas diarias de la madre y el bebé en crecimiento. Un complejo multivitamínico o de vitaminas prenatales podría aportar nutrientes y vitaminas adicionales, pero las personas que tienen una dieta con bajo contenido de calcio podrían necesitar un suplemento de calcio adicional.

Los mejores suplementos de calcio

Al elegir el suplemento de calcio, deben considerarse diversos factores, entre los que se incluyen la disponibilidad, la pureza, la capacidad de absorción y la tolerancia. Surgen muchas dudas a la hora de decidir entre el carbonato de calcio y el citrato de calcio.

En general, el carbonato de calcio es más económico y su uso está más difundido. El 85% de todos los suplementos de calcio vendidos en EE.UU. se fabrican a partir del carbonato de calcio. El carbonato de calcio se usa también con mucha frecuencia en los antiácidos. El carbonato de calcio se vende en tabletas comunes, por ejemplo Os-Cal® y en tabletas masticables, como TUMS®. El carbonato de calcio tiene una mejor absorción si se ingiere con alimentos; por eso, se recomienda tomarlo con las comidas. Además, de este modo la persona recuerda que debe tomarlo regularmente, junto con el desayuno y la cena.

Tanto el carbonato de calcio como el citrato de calcio pueden tomarse con agentes para la reducción de ácidos como antiácidos, antagonistas H2 o medicamentos recetados, como el Prilosec™. Ambos son adecuados para las personas con pH gástrico normal, acloridria, hipocloridria, acidez y GERD (enfermedad del reflujo gastroesofágico).

Se ha comprobado que el carbonato de calcio es sumamente seguro, habiéndose utilizado para complementar el consumo de calcio diario en hombres y mujeres de todas las edades, en dosis de hasta 2.000 mg por día. Es, además, el suplemento de calcio más concentrado y tiene prácticamente el doble de calcio elemental por peso que el citrato de calcio. Por lo tanto, se requieren menos tabletas o tabletas más pequeñas para alcanzar la dosis de calcio elemental, que es el calcio que el organismo utiliza realmente.

La clave es elegir un suplemento que realmente vaya a tomar todos los días. Consulte la etiqueta del suplemento que elija para ver la cantidad de calcio elemental por tableta. TUMS® y Os-Cal® son fuentes de calcio adecuadas, eficaces y económicas. Además, TUMS® y Os-Cal® son los dos suplementos más recomendados por los médicos.

Diferencias específicas de absorción entre el carbonato de calcio y el citrato de calcio

No hay ninguna diferencia en cuanto a la absorción de calcio entre Os-Cal®, que contiene carbonato de calcio, y Citracal®, que contiene citrato de calcio. Pero sí hay diferencias en el costo y el tamaño de las tabletas disponibles a la venta. Os-Cal® es de más bajo costo y, debido a la forma más concentrada de calcio que contiene, se necesita tomar menos tabletas para alcanzar la cantidad diaria recomendada.

Un estudio clínico reciente publicado en el Journal of the American College of Nutrition comparó la absorción y la eficacia con relación al costo de dosis únicas de (500 mg) del carbonato de calcio Os-Cal® y el citrato de calcio Citracal®, ambos disponibles a la venta, en 24 mujeres postmenopáusicas.

Los investigadores, dirigidos por el Dr. Robert P. Heaney, reconocido internacionalmente como una autoridad en materia de calcio, concluyeron que ambos suplementos tuvieron la misma absorción (es decir, eran bioequivalentes) y, por tanto, tenían la misma biodisponibilidad. No obstante, Citracal cuesta entre 1,5 y 1,8 veces más que Os-Cal® por miligramo de calcio elemental. Al calcular los costos de atención médica anuales que podrían ahorrarse a raíz de la prevención de fracturas asociadas con la osteoporosis, el análisis costo-beneficio de ambos suplementos indicó que, si todas las personas a partir de los 65 años se tratasen con Os-Cal®, se ahorrarían hasta $478 millones netos en los costos anuales de atención de la salud en los EE.UU. Dado el costo más alto de los suplementos Citracal, no se ahorraría nada si se utilizaran éstos en lugar de los suplementos Os-Cal®.

Asimismo, los investigadores descubrieron que un mayor consumo de vitamina D aumentó la absorción del calcio hasta el 65%, aun en casos con niveles iniciales de vitamina D normales.

Efectos secundarios

Un estudio comparó directamente la tolerancia gastrointestinal de tres tipos diferentes de suplementos de calcio: el carbonato de calcio, el citrato de calcio y el fosfato de calcio. Todos se toleraron bien en comparación con un placebo. La única diferencia registrada es que el citrato de calcio produce una mayor distensión abdominal. La incidencia informada de distensión, gases o estreñimiento con el carbonato de calcio fue similar o inferior a lo registrado con un placebo.

Los efectos secundarios también pueden estar ocasionados por los ingredientes no cálcicos de los suplementos.

Calcio de coral

Los suplementos de calcio de coral se elaboran a partir de piedra caliza, una forma de carbonato de calcio. Algunas personas que venden calcio de coral afirman que tiene propiedades que superan los hallazgos de las investigaciones actuales. La Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commision, FTC) y la Administración de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) comenzaron a investigar ya que no había datos que sustentaran estas afirmaciones.

Dado que las afirmaciones de estos comerciantes sobre aplicaciones para la salud del calcio de coral no estaban respaldadas por investigaciones científicas, la Comisión Federal de Comercio y la Administración de Drogas y Alimentos comenzaron a investigar a dichos comerciantes. Se ordenó a dos de ellos suspender los anuncios que contenían afirmaciones infundadas relacionadas con la salud y a devolver el dinero obtenido como resultado de esos anuncios. Además, la FTC advirtió a otros comerciantes de calcio de coral que eliminen afirmaciones que pueden llevar a confusión de sus sitios Web.

En otro informe, un grupo de investigadores presentó los hallazgos de un estudio sobre diversos suplementos de calcio reconocidos. Estos estudios tenían la finalidad de observar si el calcio contenido en cada tableta reflejaba la información de la etiqueta y los resultados fueron decepcionantes. En algunos casos, la cantidad de calcio del suplemento era mucho menor que la cantidad indicada en la etiqueta. En otros, los suplementos contenían niveles inadmisibles de contaminación de plomo y algunos no se disolvían totalmente en el estómago.

Calcio elemental

El calcio nunca se encuentra solo en la naturaleza dado que forma compuestos, conocidos como sales de calcio. Por ejemplo, el calcio se combina con el carbón y el oxígeno, otros dos elementos, para formar el carbonato de calcio, que constituye el ingrediente principal de TUMS® y Oscal®. La palabra “elemental” indica el porcentaje de calcio puro en la sustancia. Por ejemplo, el carbonato de calcio está formado por un 40% de calcio, mientras que el citrato por un 21%.

Si tomamos el carbonato de calcio como ejemplo, por cada tableta de 1.000 mg de carbonato de calcio, la cantidad de calcio elemental de esa tableta equivale a 400 mg (40%). La dosis recomendada hace referencia a la cantidad de calcio elemental, de modo que el porcentaje diario de 100% equivale a 1.000 mg de calcio elemental.

Contenido de calcio elemental de los suplementos de calcio y alimentos

• Carbonato de calcio (disponible en TUMS® y Os-Cal®): 40%
• Fosfato de calcio: 38%
• Citrato de calcio: 21%
• Lactato de calcio: 13%