Calcio: ¿Qué debo saber al respecto?

El calcio es un nutriente esencial que nuestro cuerpo necesita diariamente. Puede que usted ya sepa que ayuda a formar y mantener dientes y huesos sanos. Pero eso no es todo. El calcio también hace que su corazón lata constantemente y que la sangre, los nervios y los músculos funcionen correctamente.

El calcio es la clave para que su cuerpo funcione sin problemas. Dado que sus huesos contienen calcio, si usted no ingiere diariamente el calcio necesario en su dieta, el cuerpo "robará" el calcio de los huesos para utilizarlo en otras funciones. A largo plazo, esto puede disminuir la fuerza de los huesos y conducir a la osteoporosis, una enfermedad potencialmente incapacitante que debilita los huesos, dejándolos delgados y frágiles.

La osteoporosis puede debilitar sus huesos de tal manera que se pueden quebrar por un fuerte apretón de manos. Puesto que, por lo general, las personas no ingieren suficiente calcio, actualmente la osteoporosis constituye un grave problema de salud y es una de las enfermedades más comunes que afecta a más de 10 millones de estadounidenses. Además, 34 millones de personas padecen reducción de la masa ósea a causa de la insuficiencia de calcio.

¿Qué puede hacer usted? Puede elegir más inteligentemente su alimentación. Agregue alimentos ricos en calcio a su dieta diaria, como productos lácteos con bajo contenido graso y brócoli. Si no puede consumir suficiente calcio en su dieta, puede agregar un suplemento de calcio como Tums® u Os-Cal® a su rutina diaria para compensar la carencia del mismo.

La información de este sitio web le brinda los datos básicos acerca del calcio, le explica cómo incorporarlo diariamente y responde algunas preguntas frecuentes. Recuerde: El calcio es esencial para una buena salud y, en cantidad suficiente, ayuda a reducir el riesgo de osteoporosis. Pero el calcio es sólo una parte del cuadro general. También debe hacer ejercicio y tener una dieta equilibrada para ayudar a prevenir la osteoporosis y mantenerse sano.

¿Qué significa "Calcium Continuum" (requerimiento continuo de calcio)?

Su necesidad de calcio comienza aún antes de nacer y se extiende a lo largo de toda su vida. Sin embargo, actualmente la mayoría de las personas consumen menos productos lácteos y vegetales ricos en calcio. Piense en su propia alimentación. ¿Cuántos vasos de leche toma por día, si es que toma alguno? ¿Cuándo fue la última vez que comió queso cottage, brócoli o sardinas?

La encuesta más reciente realizada por el gobierno sobre hábitos alimenticios de los estadounidenses confirma que la mayoría de las personas no ingieren suficiente calcio. Las adolescentes, las mujeres jóvenes y las mujeres posmenopáusicas en particular ingieren mucho menos de lo recomendable y menos de lo que sus cuerpos necesitan.

¿Cuánto calcio se necesita por día? En promedio, si no toma tres vasos de leche por día, no ingiere la cantidad necesaria.

¿El calcio es esencial para los niños y los jóvenes adultos?

Desde el nacimiento hasta los 18 años, los huesos se forman y crecen. El calcio es esencial para este proceso. La leche materna y las fórmulas infantiles tienen un alto contenido de calcio. A medida que los niños crecen, es muy importante que su dieta mantenga un alto contenido de calcio.

Lamentablemente, la ingesta de calcio en la mayoría de los estadounidenses disminuye después de los ocho años. Piense en ello. Si bien los padres eligen la dieta de sus niños en edad preescolar, después de los ocho años los niños comienzan a tener decisiones propias. Prefieren tomar jugo o gaseosa en lugar de leche en sus almuerzos. Prefieren otros bocadillos además del queso y el yogurt.

Durante los últimos años de la adolescencia y hasta los primeros años de la edad adulta, el desarrollo óseo continúa y los huesos alcanzan su máxima fortaleza y densidad. Cuando dejamos de crecer, los huesos continúan acumulando calcio y fortaleciéndose. La cantidad de calcio que reciben los huesos durante la juventud determinará la condición de los huesos en el futuro. Al llegar a los 35 años, los huesos alcanzan su período de máxima fortaleza.

¿Cómo ayuda el calcio en el embarazo?

Independientemente de la edad de la mujer al quedar embarazada, el calcio es muy importante tanto para la madre como para el bebé. El bebé necesita calcio para desarrollarse y lo absorbe del cuerpo de la madre, disminuyendo así sus reservas de calcio. Una cantidad de calcio adicional puede ser importante para alcanzar las necesidades de la madre y del bebé durante su desarrollo.

De acuerdo con un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association, existe evidencia de que los suplementos de calcio pueden ayudar a mantener una presión arterial normal en las mujeres embarazadas que regularmente consumen poco calcio. La hipertensión inducida por el embarazo es una complicación grave que puede poner en riesgo la vida de la madre y del niño.

¿Qué efecto tiene la menopausia en los requisitos de calcio?

Cuando una mujer entra en la menopausia, su cuerpo disminuye considerablemente la producción de la hormona femenina denominada estrógeno. La pérdida del estrógeno incrementa el riesgo de padecer osteoporosis. Expresado de forma sencilla, la osteoporosis disminuye el grosor de los huesos. Se vuelven débiles y frágiles, lo que ocasiona que se quiebren con facilidad. Es por ello que es tan importante tomar las medidas necesarias para protegerse de la osteoporosis, tomando la cantidad necesaria de calcio todos los días.

La Fundación Nacional para la Osteoporosis (National Osteoporosis Foundation) recomienda que las mujeres tomen la dosis de calcio diaria adecuada a fin de hacer más eficiente la acción de los medicamentos para prevenir la osteoporosis. Los hombres también pueden sufrir de osteoporosis y deben consumir una cantidad suficiente de calcio durante la edad madura para disminuir el grado de pérdida ósea y durante la juventud para alcanzar un grado óptimo de masa ósea.

¿Cómo puedo incrementar mi consumo de calcio?

Los productos lácteos sin grasa o de bajo contenido graso son alimentos que proporcionan la mejor y más sencilla fuente de calcio. Además, intente incorporar en su dieta brócoli, col y salmón, especialmente con las espinas. Muchos alimentos se encuentran actualmente enriquecidos con calcio, incluyendo los jugos de fruta, los bocadillos y los cereales para el desayuno. Es posible que descubra que una de las maneras más fáciles de ingerir diariamente la cantidad de calcio necesaria sea modificando su dieta y tomando un suplemento de calcio.

¿Estoy ingiriendo calcio al tomar un complejo multivitamínico?

Sí, ingiere algo de calcio pero no para satisfacer su necesidad diaria. Lea la etiqueta. Incluso en el caso de vitaminas prenatales para mujeres embarazadas, el contenido de calcio en la mayoría de los casos es de un tercio de lo que se necesita diariamente para satisfacer las demandas de la madre y del bebé en crecimiento. Un complejo multivitamínico puede proporcionar nutrientes adicionales y vitaminas que su cuerpo necesita, pero si su dieta es baja en calcio, tendrá que tomar un suplemento especial de calcio.

¿Es conveniente que mi suplemento de calcio contenga otros nutrientes como la vitamina D?

La vitamina D ayuda a que su cuerpo absorba y utilice el calcio. Sin embargo, a diferencia del calcio, la vitamina D puede almacenarse en el cuerpo por períodos prolongados. No es necesario que la tome exactamente al mismo tiempo que su suplemento de calcio.

La vitamina D está presente en los productos lácteos enriquecidos, en el aceite de hígado de bacalao y en los pescados grasos; además, el cuerpo la produce al exponerse a la luz solar. La mayoría de los complejos multivitamínicos también contienen el 100% del valor diario de vitamina D.

Las personas mayores y las personas que no pueden salir de su hogar, en particular, presentan generalmente una deficiencia de vitamina D. Además, durante la temporada de invierno en la región norte de los Estados Unidos, la luz solar no es lo suficientemente intensa como para que el cuerpo produzca vitamina D. Si piensa que tiene deficiencia de vitamina D, consulte con su médico o un profesional de la salud. También puede tomar Os-Cal® como un suplemento de calcio con aporte de vitamina D.

¿Puedo sufrir algún efecto secundario al tomar calcio?

Es muy difícil tener un exceso de calcio. El cuerpo elimina todo el calcio innecesario a través de la orina y la materia fecal. Un consumo diario máximo de 2.500 mg se considera seguro.


¿El consumo insuficiente de calcio aumenta el riesgo de sufrir cálculos renales?

El consumo adicional de calcio puede, en realidad, disminuir el riesgo de tener cálculos renales. El estudio más extenso sobre la relación entre el calcio y los cálculos renales publicado en el New England Journal of Medicine en 1993 y otro estudio publicado en 1997 indicaron que una dosis diaria de calcio superior a 850 mg disminuye la incidencia de cálculos renales sintomáticos.

La reducción del consumo de oxalato, una sustancia que se encuentra en el salvado de trigo, el ruibarbo, las remolachas y las nueces, también puede disminuir el riesgo de tener cálculos renales. El factor alimenticio más importante en la prevención de los cálculos renales es el agua. Beba abundante cantidad de líquidos, pero no gaseosas, para ayudar a disminuir el riesgo de tener cálculos renales. Y continúe tomando su calcio. La restricción del consumo de calcio podría incrementar el riesgo de padecer cálculos renales.

¿Interfieren los antiácidos que contienen calcio con la absorción del calcio?

No. Si bien el ácido estomacal es necesario para que el cuerpo pueda absorber algunos tipos de calcio, los antiácidos no interfieren con el proceso de absorción. Los suplementos de calcio tomados con las comidas proporcionan el ácido estomacal necesario para una absorción óptima. Si bien el carbonato de calcio actúa como un antiácido, puede neutralizar el ácido estomacal y aún así ser utilizado por el cuerpo. Los suplementos de carbonato de calcio actúan como antiácidos y los antiácidos con carbonato de calcio pueden actuar como suplementos. La cantidad de calcio disponible es la misma.