El calcio es un mineral esencial para la vida. Es el mineral que más abunda en el cuerpo, necesario para la generación y el crecimiento óseo en el desarrollo del feto y, a lo largo de la vida, para mantener una salud y estructura ósea óptimas.
Aunque se suele relacionar al calcio con la salud ósea y no se puede exagerar su importancia para la salud ósea óptima, el calcio tiene otras funciones importantes en la vida de las mujeres. El calcio ayuda al cuerpo contribuyendo a la contracción y relajación muscular, la coagulación de la sangre y la transmisión de impulsos en los nervios. Desafortunadamente, un 75% de las mujeres norteamericanas no obtienen la cantidad recomendada de calcio en su dieta para mantener una estructura ósea saludable. A fin de brindar información y alentar a las mujeres a conocer más acerca del calcio, resulta útil analizar los diferentes aspectos del calcio en las diferentes etapas de la vida. Por lo tanto, utilice esta sección para aprender más acerca del efecto del calcio en las diferentes etapas de la vida, incluso para saber sobre medicaciones y enfermedades.
La masa ósea promedio de la mujer alcanza la máxima densidad aproximadamente entre los 25 y 35 años de edad. A los 35, comienza a disminuir, acelerándose dicha disminución durante los primeros cinco años después de la menopausia. Aunque las consecuencias de la osteoporosis son más evidentes en las mujeres postmenopáusicas, la pérdida de densidad ósea comienza en el período perimenopáusico.
El consumo recomendado de calcio varía según la edad, pero éste sigue siendo esencial en cada etapa de la vida. Las adolescentes, mujeres jóvenes y mujeres postmenopáusicas en particular consumen mucho menos calcio de lo recomendable y menos de lo que sus cuerpos necesitan.
Embarazo
Independientemente de la edad de la mujer al quedar embarazada, el calcio es muy importante tanto para la madre como para el bebé. El bebé en desarrollo utiliza calcio proporcionado del cuerpo de la madre, disminuyendo así sus reservas de calcio. Durante el embarazo, la transferencia de calcio de la madre al feto alcanza a los 270 mg diarios promedio en el tercer trimestre. Es factible que se requiera más calcio, tanto para la madre como para el bebé.
Un análisis reciente de 14 estudios científicos publicado en el Journal of the American Medical Association concluyó que las mujeres que inicialmente tomaron entre 1.500 mg y 2.000 mg de calcio suplemental todos los días durante el embarazo tuvieron menor riesgo de sufrir preeclampsia, una de las principales causas de nacimientos prematuros.
La preeclampsia es un trastorno que se produce durante el embarazo y afecta tanto a la madre como al feto. Esta enfermedad, que afecta del 5 al 8% de los embarazos, avanza rápidamente y se caracteriza por hipertensión arterial y la presencia de proteínas en la orina. Puede tener consecuencias graves tanto para la madre como para el niño.
Además, la investigación también demuestra que las mujeres embarazadas con bajo consumo de calcio en su dietas que tomaron un suplemento de calcio durante el segundo y el tercer trimestre de embarazo dieron a luz bebés que experimentaron un aumento del 15 por ciento en el contenido mineral óseo en comparación con los niños a cuyas madres se les suministró un placebo durante el embarazo. Los bebés de madres que consumían calcio adecuadamente en sus dietas diarias no evidenciaron una diferencia significativa en el contenido óseo fetal entre el grupo de tratamiento y el grupo de placebo.
La mayoría de las mujeres embarazadas no consumen la cantidad diaria de calcio recomendada. Deben consultar con sus respectivos médicos la posibilidad de tomar un suplemento de calcio como TUMS®, si no obtienen el calcio suficiente a través de sus dietas.
¿Por qué debe una mujer tomar una cantidad de calcio adicional si está embarazada y ya toma una vitamina prenatal?
La mayoría de las fórmulas prenatales contienen sólo alrededor de 200 mg de calcio y las embarazadas necesitan 1.500 mg por día. En general, no se recomienda tomar un suplemento que supere los 600 mg en cada dosis. Recomendamos dos tabletas de TUMS® E-X dos veces por día con las comidas. TUMS® es el suplemento de calcio diario recomendado por la mayoría de los médicos. También es un tratamiento seguro y eficaz para la acidez durante el embarazo.
¿Durante cuánto tiempo deben tomar calcio las mujeres embarazadas?
La mujer estadounidense promedio es propensa a presentar deficiencia de calcio antes y después del embarazo. Por otra parte, en algunos estudios se ha demostrado que la dieta posterior al embarazo trae aparejada una disminución importante de la densidad mineral ósea.
Los beneficios del suplemento de calcio no se limitan al embarazo, por lo que las mujeres pueden continuar tomándolo todos los días durante toda su vida si sus dietas no cubren el nivel de consumo de calcio recomendado. Sin embargo, el momento de mayor demanda de calcio es cuando se amamanta al bebé. Para producir una leche más nutritiva, se necesita una dieta muy nutritiva, rica en calcio.
Lactancia / Amamantamiento
La leche materna es una excelente fuente de alimento para el bebé porque contiene muchos nutrientes saludables y factores inmunológicos esenciales. Para que la madre produzca leche, necesita energía y nutrientes. Se estima que las mujeres que amamantan necesitan unas 500 calorías más por día. Generalmente, se recomienda continuar con el consumo de vitaminas prenatales durante la lactancia. Dado que las vitaminas prenatales no incluyen la cantidad total recomendada por día de calcio, la mujer debe tener en cuenta la necesidad de un suplemento adicional de este mineral tan importante. Haga clic aquí para obtener más información sobre los requerimientos de calcio y cómo consumirlo.
Control de natalidad
Las opciones de control de natalidad son una necesidad para muchos adultos. Un anticonceptivo común es DepoProvera ® (DMPA), una inyección que evita el embarazo durante tres meses. Contiene progestina, una hormona que evita que los ovarios liberen óvulos. Las mujeres que usan DMPA durante un largo período pueden perder una pequeña cantidad de calcio de sus huesos. Afortunadamente, la mayor parte del calcio se recupera apenas se deja de usar DMPA. Las mujeres que utilizan DMPA deben asegurarse un consumo de calcio adecuado. Lea la etiqueta y consulte a su médico.
Atletas femeninas
Las atletas adolescentes y las jóvenes generalmente gozan de muy buena salud. Sin embargo, un subgrupo de estas mujeres puede causar daños irreparables en sus cuerpos cuando se ejercitan o entrenan en forma excesiva. "La tríada de las atletas" ("The Female Athlete Triad") es un término relativamente nuevo que describe a las mujeres que ejercitan o entrenan en exceso para un deporte. Aunque el ejercicio con carga es importante para el desarrollo saludable de los huesos, una ejercitación excesiva puede tener un efecto contrario en el desarrollo de la estructura ósea. Las atletas que se exigen con entrenamientos excesivos y dietas restringidas tienen alteraciones menstruales y una disminución en el grosor de los huesos. Algunos dicen que la tríada de las atletas es "huesos viejos en cuerpos jóvenes". El entrenamiento excesivo y la alimentación insuficiente provocan que el cuerpo femenino entre en un "modo de conservación", que puede conducir a la disminución de hormonas femeninas y a la falta de menstruación. La falta de hormonas femeninas (especialmente el estrógeno) y una dieta alterada, que suele carecer del calcio necesario, pueden generar huesos muy frágiles y propensos a las fracturas. Este trastorno se puede reducir en gran medida educando a las atletas jóvenes acerca los hábitos correctos de alimentación y entrenamiento. Para el desarrollo óseo, es fundamental contar con una nutrición apropiada, incluyendo el consumo adecuado de calcio.
¿Cuál es el impacto de la dieta y los ejercicios, especialmente entre las atletas jóvenes, en el riesgo de osteoporosis?
Es posible que una mujer joven o una niña que desee adelgazar para mejorar su rendimiento intente lograrlo con dieta y una ejercitación excesiva; sin embargo, de esa manera aumenta el riesgo de padecer una disminución de los niveles de estrógeno y pérdida ósea.
Actualmente considerada una enfermedad común y grave que enfrentan las atletas jóvenes (especialmente las gimnastas y las bailarinas), "la tríada de las atletas" se refiere a una combinación de tres estados interrelacionados que se asocian con el entrenamiento atlético: trastornos alimenticios (incluso anorexia y bulimia), amenorrea (falta de menstruación o menstruación irregular) y osteoporosis, que conduce a fracturas inusuales o frecuentes.
No todas las pacientes padecen los tres componentes de la tríada y muchas atletas jóvenes que sufren la tríada de las atletas intentan ocultar sus síntomas o su comportamiento a amigos, familiares y entrenadores, dificultando así el diagnóstico.
Es importante incluir el calcio adecuado en la dieta para alcanzar y mantener una salud ósea óptima. Los estudios indican que el 77% de las adolescentes de 15 a 18 años consumen menos de dos tercios de la cantidad diaria recomendada de calcio. Una nutrición apropiada que incluya calcio, junto con una ejercitación regular moderada con carga (como levantamiento de pesas, entrenamiento de resistencia, correr), puede proteger a las atletas jóvenes contra la pérdida ósea y ayudarlas a mejorar la resistencia de sus huesos.
Menopausia
Durante la transición de la menopausia, puede producirse una pérdida ósea importante. En realidad, entre los primeros 3 a 5 años después de la menopausia, la mujer puede perder cantidades importantes de su masa ósea. Esta pérdida ósea provoca debilitamiento de los huesos y los hace más frágiles. Puede producir una disminución en el grosor de los huesos y, en consecuencia, la osteoporosis, aumentando el riesgo de fracturas. Se considera a la osteoporosis como una enfermedad silenciosa hasta que la pérdida de masa ósea produce fracturas, que pueden causar dolor paralizante, largos períodos de recuperación y pérdida de la independencia. De acuerdo con el Informe del Cirujano General de EE.UU., la osteoporosis constituye un problema grave en los Estados Unidos, con más de 1.500.000 fracturas relacionadas con la osteoporosis por año, entre las que se incluyen 700.000 fracturas de columna vertebral y 300.000 fracturas de cadera. Se estima que los gastos directos nacionales correspondientes a fracturas por osteoporosis oscilan entre 14.000 y 17.000 millones de dólares anuales.
El consumo de calcio apropiado es vital para garantizar suficiente cantidad, calidad y resistencia ósea. Para la prevención de la osteoporosis, también es importante cambiar los factores de riesgo reversibles. Aunque el consumo de calcio no es suficiente por sí mismo para proteger a las mujeres menopáusicas de la osteoporosis, el mismo garantizará que la deficiencia de calcio no contribuya al debilitamiento del sistema esquelético.
A muchas mujeres se les prescriben medicamentos para la prevención y el tratamiento de la osteoporosis. Medicamentos tales como Evista®, Fosamax®, Actonel® y Miacalcin® se recetan habitualmente durante la menopausia para tratar la osteoporosis. Estos medicamentos deben tomarse junto con cantidades adecuadas de calcio y vitamina D para que actúen eficazmente. Como destaca John A. Sunyecz, M.D., ginecólogo y presidente de MenopauseRx, Inc., "La prescripción de un medicamento para la osteoporosis a una paciente no implica que dicha paciente deba dejar de tomar calcio. La situación puede compararse con los ladrillos y el cemento en la construcción de buenos cimientos. Los medicamentos recetados para los huesos son los ladrillos, mientras que el calcio actúa como cemento para construir huesos de la mejor calidad y mayor resistencia posibles".
Cáncer de colon
El cáncer de colon es el tercer tipo de cáncer más común en las mujeres estadounidenses. Se han realizado muchas investigaciones en relación con la prevención de los pólipos de colon, lo que se considera que reduciría el riesgo de cáncer de colon y rectal. Un vasto estudio realizado por el Dr. J. Baron reveló que el suplemento de calcio se asoció con una reducción importante en el riesgo de pólipos de colon y rectales recurrentes(1). En este estudio, se utilizaron 1.200 miligramos de calcio durante un período de cuatro años, produciéndose una reducción del 15% en la reaparición de pólipos. Esta reducción se observó dentro del primer año del estudio. Otros estudios también revelaron beneficios positivos del suplemento de calcio y la protección contra pólipos. Por lo tanto, consumir una cantidad adecuada de calcio para lograr una "salud ósea" óptima también puede brindar una protección contra el cáncer de colon y el cáncer rectal.
Un análisis posterior de los datos del estudio del Dr. Baron reveló un optimismo continuo con respecto al calcio y a la prevención del cáncer de colon. En este estudio, 803 hombres y mujeres que habían tenido pólipos de colon recibieron dosis de calcio (1.200 miligramos) o placebo y fueron observados durante 4 años. Los investigadores midieron los niveles de vitamina D en los participantes del estudio y descubrieron que el beneficio del calcio en la prevención de pólipos se observaba en las personas que tenían niveles más altos de vitamina D(2).
Un estudio nuevo de la American Cancer Society demuestra que el calcio puede reducir el riesgo de cáncer de colon, tanto en hombres como en mujeres, mientras que la vitamina D podría ayudar a reducir el riesgo en los hombres. El efecto fue más pronunciado en las personas que tomaron suplementos, en lugar de obtener estos nutrientes de los alimentos. McCullough y sus colegas estudiaron más de 60.000 hombres y más de 66.000 mujeres que ya estaban participando del estudio de nutrición y prevención del cáncer de la American Cancer Society. Los participantes tenían todos entre 50 y 74 años cuando se inscribieron en el estudio en 1992 y 1993. Las personas que tomaron suplementos de calcio presentaron un 30% menos de probabilidades de desarrollar cáncer de colon que las que no tomaron los suplementos(3).
En el futuro, será necesario realizar más estudios para determinar la cantidad exacta de calcio y vitamina D necesaria para la prevención del cáncer de colon.
Referencias
- Calcium Supplements for the Prevention of Colorectal Adenomas
Baron, J.A., et al. N Engl J Med 1999; 340: 101-7.
- Grau MV, Baron JA, Sandler RS, et al. Vitamin D, calcium supplementation, and colorectal adenomas : Results of a randomized trial. J Natl Cancer Inst 2003;23:1765-71.
- Cancer Causes and Control (Vol. 14, No. 1: 1-12). http://www.cancer.org/docroot/NWS/content/NWS_2_1x_Study_Calcium_
May_Reduce_Risk_Of_Colon_Cancer.asp
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