La osteoporosis es una enfermedad ósea incapacitante y potencialmente fatal que frecuentemente puede prevenirse. Se ha llamado a la osteoporosis "la asesina silenciosa", dado que no ofrece señales de aviso tempranas. Una fractura es, por lo general, la primera señal de la enfermedad.
La osteoporosis es un problema generalizado. Constituye una de las mayores amenazas a la salud pública dado que se estima que 44 millones de estadounidenses o el 55 por ciento de las personas mayores de 50 años la padecen. Si bien con frecuencia se piensa que la osteoporosis es una enfermedad que afecta a personas mayores o que las mujeres caucásicas o asiáticas tienen mayor riesgo de padecerla, esta enfermedad puede aparecer a cualquier edad y traspasa todas las barreras étnicas y raciales.
Actualmente, en los Estados Unidos, se estima que 10 millones de personas ya tienen osteoporosis y que otros 34 millones tienen baja masa ósea (osteopenia), con un riesgo mayor de padecer osteoporosis. De los 10 millones que ya tienen osteoporosis, 8 millones son mujeres y 2 millones son hombres.
Se estima que para el año 2010 más de 52 millones de mujeres y hombres mayores de 50 años la padecerán y, si la tendencia actual continúa, la cifra ascenderá por encima de los 61 millones en el año 2020.
A pesar de estas estadísticas, el público general (incluidas aquellas personas con mayor riesgo) y la comunidad médica siguen sin comprender cabalmente la enfermedad. Tres de cada cuatro mujeres, entre los 45 y los 75 años, nunca han hablado con su médico acerca de la osteoporosis. En la actualidad, la gran mayoría de personas que padecen la enfermedad no son diagnosticadas ni tratadas. Como resultado, la osteoporosis le cobra un gran precio a sus víctimas.
Esta enfermedad es la causa de más de 1.500.000 de fracturas por año, entre las que se incluyen más de 300.000 fracturas de cadera y aproximadamente 700.000 fracturas de columna vertebral, 250.000 fracturas de muñeca y 300.000 fracturas en otros sitios. Una de cada dos mujeres y uno de cada cuatro hombres mayores de 50 años tendrán una fractura relacionada con la osteoporosis en el tiempo de vida que les reste. Unas 300.000 personas que padecen una fractura relacionada con la osteoporosis mueren como resultado de las complicaciones de dicha lesión.
Resulta paradójico ya que la osteoporosis puede prevenirse en gran medida.
Diferentes consecuencias asociadas con la osteoporosis
Si no se la previene o no se la trata, la osteoporosis puede provocar fracturas. Las fracturas de cadera y de columna son las más preocupantes ya que una fractura de cadera casi siempre requiere internación y cirugía mayor. Puede afectar la movilidad de una persona al punto de no poder caminar sin ayuda y puede causar discapacidad prolongada o permanente, incluyendo la pérdida de estatura, dolor de espalda agudo, deformidad e incluso la muerte. Hasta un 20% de las personas que sufren una fractura de cadera morirán a causa de complicaciones relacionadas con la lesión dentro del año.
Factores de riesgo
Las mujeres caucásicas, asiáticas, de tez blanca y/o rubias tienen un riesgo mayor, además de las mujeres pequeñas o de huesos chicos. Otros factores de riesgo incluyen una alimentación inadecuada, bajo consumo de calcio y antecedentes de trastornos alimenticios como la anorexia nerviosa. Las mujeres con intolerancia a la lactosa pueden presentar un riesgo más alto y deben procurar especialmente consumir la dosis adecuada de calcio a través de otras fuentes que no sean productos lácteos.
Un estilo de vida sedentario incrementa el riesgo de padecer osteoporosis. Los ejercicios de resistencia como caminar, trotar y levantar pesas, al igual que los ejercicios aeróbicos de bajo impacto han demostrado incrementar la fortaleza y el tamaño de los huesos.
El cigarrillo, el alcohol y una dieta con bajo contenido de calcio son algunos de los factores que pueden incrementar el riesgo de desarrollar osteoporosis. Por lo tanto, si fuma, deberá dejar de hacerlo. Limite el consumo de bebidas alcohólicas y consuma el calcio adecuado en su dieta o agregue un suplemento de calcio.
Cómo se produce la osteoporosis
A medida que usted envejece, pierde una cantidad mayor de masa ósea que la que regenera, lo que provoca pérdida de densidad y fortaleza óseas. La tasa de pérdida ósea se acelera en las mujeres cuando éstas entran en la menopausia. Dos factores importantes afectan el desarrollo de la osteoporosis: el grado pico de masa ósea alcanzado a los 30 años y la tasa de pérdida ósea en los años posteriores. Independientemente de su edad, también puede perder masa ósea como resultado de ciertos cuadros clínicos y medicamentos. Los mismos pueden afectar seriamente el proceso de formación ósea, además de causar o acelerar el desarrollo de la osteoporosis.
Los siguientes cuadros clínicos pueden afectar adversamente la salud de sus huesos:
El uso prolongado de los siguientes medicamentos puede afectar adversamente la salud de sus huesos:
Algunos medicamentos que se utilizan en el tratamiento de la osteoporosis, como por ejemplo Fosamax®, Evista® y Actonel®, requieren un suplemento de calcio y vitamina D adecuados para obtener óptima efectividad en el mejoramiento de la salud ósea. Es posible que necesite un suplemento de calcio y/o vitamina D para alcanzar los niveles adecuados. CONSULTE A SU MÉDICO SI ESTÁ TOMANDO ALGUNO DE ESTOS MEDICAMENTOS.
Prevención de la osteoporosis
El calcio y la vitamina D son las mejores defensas contra la osteoporosis durante toda la vida. El calcio se almacena principalmente en sus huesos. También colabora con la contracción de los músculos, la coagulación de la sangre y el funcionamiento de los nervios. Si no consume suficiente calcio, su cuerpo debe reponer el calcio que necesita en su sangre y tejidos blandos tomándolo lentamente de sus huesos, provocando el debilitamiento de los mismos e incrementando la posibilidad concreta de sufrir fracturas. La mejor manera de obtener la dosis adecuada de calcio consiste en ingerir muchos alimentos con alto contenido de calcio, desde la adolescencia hasta la menopausia y con posterioridad. Sin embargo, la obtención de la dosis necesaria de calcio a través de su dieta puede llegar a ser más difícil de lo que piensa y probablemente necesite agregar un suplemento de calcio a la misma.
A lo largo de su vida, puede tener diferentes necesidades de calcio. Los expertos recomiendan las siguientes cantidades:
¿Cuál es la interrelación entre el ejercicio, el calcio y la osteoporosis? El calcio es más efectivo cuando las mujeres son físicamente activas. El riesgo de padecer fracturas de cadera en las mujeres físicamente activas es entre un 36 y un 42% menor que en las mujeres poco activas.
Diagnóstico de osteoporosis
Dado que la osteoporosis puede desarrollarse sin ser detectada durante décadas hasta que se produce una fractura, es importante el diagnóstico temprano. Una de las mejores formas de diagnosticar la osteoporosis y determinar el riesgo de futuras fracturas es una prueba exacta, indolora y no invasiva de densidad mineral ósea (DMO). Una DMO permite que el médico determine si se necesita algún medicamento para mantener la masa ósea, prevenir la futura pérdida ósea o reducir el riesgo de sufrir fracturas. Si se necesita algún medicamento para el tratamiento de la osteoporosis, también se requiere el consumo adecuado de calcio y vitamina D para lograr el efecto óptimo.
A partir de la Ley de Medición de la Masa Ósea (BMMA, por sus siglas en inglés) de Medicare de 1998, actualmente se brinda cobertura uniforme para las mediciones de masa ósea clínicamente necesarias.
¿Cómo se mide la densidad ósea? Existen diversos aparatos que miden la densidad ósea. Los aparatos centrales miden la densidad de la cadera, la columna y del cuerpo completo. Los aparatos periféricos miden la densidad de los huesos de los dedos, la muñeca, la rótula, la tibia y el talón.
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La absorciometría radiológica dual (DXA, por sus siglas en inglés) mide la la densidad de la columna, la cadera o el cuerpo completo |
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La absorciometría radiológica dual periférica (pDXA, por sus siglas en inglés) mide la densidad de la muñeca, el talón o los dedos |
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La absorciometría radiológica simple (SXA, por sus siglas en inglés) mide la densidad de la muñeca o el talón |
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El ultrasonido cuantitativo (QUS, por sus siglas en inglés) utiliza las ondas sonoras para medir la densidad del talón, la tibia y la rótula |
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La tomografía computada cuantitativa (QCT, por sus siglas en inglés) se utiliza comúnmente para medir la densidad de la columna, pero también puede utilizarse en otros sitios |
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La tomografía computada cuantitativa periférica (pQCT, por sus siglas en inglés) mide la densidad de la muñeca y otros sitios |
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La absorciometría radiográfica (RA, por sus siglas en inglés) utiliza los rayos X de la mano y una pequeña pieza de metal para calcular la densidad ósea |
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La absorciometría fotónica dual (DPA, por sus siglas en inglés) mide la densidad de la columna, la cadera o el cuerpo completo (utilizada con poca frecuencia) |
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La absorciometría fotónica simple (SPA, por sus siglas en inglés) mide la densidad de la muñeca (utilizada con poca frecuencia) |
Con la información obtenida con una prueba DMO, usted y su médico pueden decidir qué pasos de prevención o tratamiento son adecuados para su caso. Las pruebas DMO no pueden ser independientes; siempre deben formar parte de una completa evaluación médica supervisada por un médico muy calificado.
¿Qué son el puntaje T y el puntaje Z? El puntaje T y el puntaje Z representan los resultados de las pruebas de diagnóstico de densidad mineral ósea utilizadas para evaluar la densidad de los huesos. Al evaluar a una persona, el puntaje T describe cómo se compara la densidad ósea medida con la de los adultos jóvenes sanos y el puntaje Z describe cómo se compara la densidad ósea medida con la del promedio de personas de la misma edad. El puntaje Z puede ayudar a clasificar el tipo de osteoporosis. Esto es importante ya que puede ser necesario tratar una enfermedad subyacente para corregir la baja densidad ósea.
Tratamiento
A pesar de que no hay cura para la osteoporosis, la Administración de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) de los Estados Unidos ha aprobado varios fármacos para el tratamiento de la osteoporosis, entre ellos la calcitonina, los bisfosfonatos (como por ejemplo, el alendronato y el risedronato) y los moduladores selectivos de los receptores de estrógeno (SERM, por sus siglas en inglés), incluido el raloxifeno. Cada uno de estos tratamientos tiene beneficios y riesgos únicos.
Actualmente, se investigan nuevos tratamientos con fármacos que incluyen los metabolitos de la vitamina D y otros, nuevos bisfosfonatos y SERM, además de hormonas paratiroideas (PTH).
La osteoporosis puede prevenirse en gran medida. Ciertos ajustes en el estilo de vida (que incluyen dieta y ejercicio) y los suplementos de calcio pueden ayudar a optimizar la salud ósea.
¿Cómo funcionan los medicamentos para la osteoporosis? La osteoporosis se produce cuando el proceso que elimina el hueso viejo y lo reemplaza con hueso nuevo se desequilibra. El hueso se reduce (reabsorbe) con más rapidez de lo que se reemplaza por lo que los huesos se debilitan y pueden fracturarse. En la actualidad, los medicamentos que previenen o tratan la osteoporosis actúan en la reabsorción ósea (inhibidores de la reabsorción) o en la formación ósea (anabolizante).
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Los inhibidores de la reabsorción reducen la tasa de reabsorción ósea sin modificar la tasa de formación ósea. La formación ósea continúa de manera normal, produciéndose un pequeño incremento óseo. Entre los medicamentos inhibidores de la reabsorción que aprobó la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos para la prevención y/o tratamiento de la osteoporosis se encuentran los bisfosfonatos (el alendronato y el risedronato), la calcitonina, las terapias con estrógeno/hormonas y los moduladores selectivos de los receptores de estrógeno, llamados SERM (el raloxifeno). |
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Existe un medicamento anabolizante que actúa en el ciclo de formación ósea. Las inyecciones de hormonas paratiroideas estimulan la formación ósea, fortaleciendo los huesos y reduciendo el riesgo de padecer fracturas. |
Recuerde que, independientemente del medicamento que le hayan recetado, es importante consumir por lo menos 1.200 mg de calcio y de 400 a 800 Unidades Internacionales de vitamina D por día. Los ejercicios de resistencia habituales también forman parte esencial de la prevención o del plan de tratamiento de la osteoporosis. Las personas que padecen osteoporosis deben asegurarse de evaluar todo programa de ejercicios con un proveedor de cuidado de salud.
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